苦瓜 여주 (고과)

성질·맛: 본초강목은 고과(여주)를 성질이 차고 맛이 쓰며 독이 없다고 보았다. 쓰고 찬 성질로 더위와 열을 식히는 용도로 다뤄졌다.

주된 쓰임: 전통적으로 여름철 열을 내리고 갈증과 답답함을 푸는 데 썼다. 여주는 명대에 동아시아로 들어온 비교적 늦은 약재라 한국 고전 의서보다 본초강목 계열에 주로 기록된다.

현대적 관점: 여주의 카란틴과 폴리펩타이드-p 등이 혈당을 낮추는 작용으로 주목받아, 2형 당뇨·당뇨 전단계에서 공복혈당·당화혈색소를 개선했다는 인체 메타분석이 여럿 나왔다. 다만 연구 간 결과가 엇갈려 약물 대체가 아닌 보조 수단으로 보는 것이 적절하다.