6월 텃밭에 땅콩 모종을 심었다면, 지금쯤 작은 노란 꽃이 피기 시작합니다. 꽃이 지고 나면 꽃줄기가 땅속으로 내려가 열매를 맺습니다. 가을에 줄기째 뽑으면 흙 속에서 꼬투리들이 딸려 올라옵니다. 전 세계에서 주요 식량 작물로 쓰이는 땅콩을 두고, 국제 연구팀이 최근 게놈(유전체) 전체를 처음으로 완전히 해독했다고 발표했습니다.
두 야생 조상이 합쳐진 복잡한 구조였습니다
오래전 두 야생 땅콩 종이 자연적으로 교배되어 오늘날의 재배 땅콩이 생겨났습니다. 두 조상 각각의 유전자 세트가 모두 합쳐진 복합 게놈이라, 구조가 복잡하고 전체 크기도 큰 편입니다. 지금까지 게놈의 일부는 해독됐어도 전체를 빠짐없이 파악하지는 못했습니다. 이번 연구에서 국제 연구팀은 최신 염기서열 분석 기술을 적용해 두 조상 종에서 유래한 부분, 반복 서열이 많아 파악하기 어려웠던 영역까지 모두 채워 냈습니다. 땅콩 게놈이 완전히 밝혀진 것은 이번이 처음입니다. 이 정보는 품종 연구뿐 아니라 땅콩이 어떻게 오늘날의 형태로 진화해 왔는지 이해하는 데도 쓰일 것입니다.
게놈 전체를 알면 품종 개선이 달라집니다
가뭄에 잘 버티는 유전자, 특정 곰팡이병에 저항하는 유전자가 게놈 어느 위치에 있는지 이제 훨씬 정확히 찾아낼 수 있습니다. 기존에는 수많은 교배 실험을 반복해야 원하는 형질을 얻었습니다. 이제는 어느 유전자를 교배에 반영할지 미리 파악한 뒤 계획을 세울 수 있어, 품종 개발 기간이 단축될 것입니다. 알레르기를 덜 유발하는 품종 연구에도 이 정보가 쓰일 수 있습니다. 아프리카와 아시아 소규모 농가에서 중요한 식량으로 쓰이는 작물인 만큼, 수확량과 안전성이 개선된 품종이 나온다면 많은 생산자에게 실질적인 변화가 생길 것입니다.
단백질과 건강한 지방이 고루 든 작물입니다
땅콩 씨앗 100그램에는 단백질 약 26그램, 지방 약 49그램이 들어 있습니다. 지방의 대부분은 단일불포화지방산과 다가불포화지방산으로, 포화지방이 많은 동물성 기름에 비해 심혈관 건강에 부담이 적다고 알려져 있습니다. 비타민 E와 나이아신(비타민 B3)도 들어 있습니다. 씨앗을 압착하면 발연점이 높아 볶음 요리에 쓸 수 있는 땅콩기름이 됩니다. 갈아서 만드는 땅콩버터는 단백질을 간편하게 보충하는 방법으로 쓰입니다. 삶아 먹거나 볶아서 조청과 버무리는 방식은 우리 식탁에서 오랫동안 이어져 왔습니다.
텃밭에서 직접 길러 보세요
땅콩은 따뜻한 기온과 배수가 잘 되는 모래 섞인 흙을 좋아합니다. 햇볕이 충분한 자리를 골라 두세요. 기온이 20도 이상 안정되는 5월 하순에 씨앗을 심습니다. 한 구멍에 씨앗 1~2알, 포기 사이는 30센티미터 정도를 둡니다.
- 5월 하순: 씨앗을 2~3센티미터 깊이에 심습니다.
- 꽃이 진 뒤: 꽃줄기가 땅속으로 내려오면 주변 흙을 살짝 돋워 줍니다.
- 9월 말~10월 초: 잎이 노래지면 줄기째 당겨 수확합니다.
- 수확 후: 그늘에서 1~2주 말려 두세요.
콩과 식물이라 뿌리에 질소고정균이 붙습니다. 수확 뒤 같은 자리에 잎채소나 뿌리채소를 이어 심으면, 질소가 보충된 흙에서 다음 채소를 키울 수 있습니다.
올가을 처음 거두는 땅콩을 그늘에 말려 두세요. 게놈 해독이 이어지면서 더 안정된 품종이 나올 것입니다.
참고: 국제 땅콩 게놈 이니셔티브(International Peanut Genome Initiative)
