상추 모종을 심은 지 한 달이 지났는데 잎이 더디게 자라고 색이 연하다면, 퇴비를 더 주기 전에 흙 속 인산 상태를 먼저 살펴볼 필요가 있습니다. 도시 텃밭 화분이나 상자 텃밭에서는 인산이 충분히 있어도 흡수가 잘 안 되는 경우가 많습니다.
인산이 부족하면 상추는 어떻게 변합니까
인산은 세포 분열과 에너지 대사에 쓰이는 원소입니다. 흙 속 인산 농도가 낮아지면 상추의 지상부 무게가 줄고 잎의 엽록소 함량도 낮아집니다. 반면 뿌리는 인산을 더 많이 흡수하려는 방향으로 길게 발달합니다. 잎은 작아지고 뿌리는 길어지는 이 변화는 식물이 자원 배분을 조정한 결과입니다.
화분 흙이나 도시 텃밭 토양에서는 인산이 칼슘·철 이온과 결합해 뿌리가 이용하지 못하는 형태로 굳어버리는 경우가 많습니다. 인산 비료를 줘도 잎의 성장이 기대만큼 나오지 않는 이유 중 하나입니다.
부식산이 뿌리와 잎에 하는 일
레오나다이트(leonardite)는 갈탄 계열의 광물로, 부식산(humic substances)이 풍부하게 들어 있습니다. 2026년 『Frontiers in Plant Science』에 발표된 연구에서, 레오나다이트 유래 부식산을 상추에 처리했을 때 인산이 부족한 조건에서도 지상부 무게가 늘고 뿌리가 더 길어졌습니다.
뿌리에서는 산성 인산가수분해효소의 활성이 높아졌습니다. 이 효소는 흙 속 유기 인산을 뿌리가 흡수할 수 있는 무기 인산 형태로 전환합니다. 인산을 얼마나 잘 흡수하고 이용하는지를 나타내는 지표가 모두 올라간 것입니다.
잎에서는 총 페놀 함량과 항산화 활성이 높아졌습니다. 페놀 화합물은 상추가 스트레스를 받을 때 늘어나는 방어 물질로, 상추 특유의 쓴맛과도 연결됩니다. 아울러 글리신 베타인과 엽록소 함량도 함께 증가했는데, 글리신 베타인은 세포 내 삼투압을 조절해 식물이 불리한 환경에서도 버티게 돕는 물질입니다.
부식산을 뿌리에 주는 방식과 잎에 직접 뿌리는 엽면 살포 방식은 서로 다른 부위에 작용했습니다. 엽면 살포는 잎의 특정 페놀 화합물 조성 변화와 더 연관이 깊었고, 뿌리 처리는 인산 흡수 능력을 높이는 쪽에서 효과가 컸습니다.
텃밭에서 활용할 때 참고할 사항
이 연구는 수경 재배 조건에서 진행된 것으로, 화분 흙이나 텃밭 토양에서 동일한 효과가 나타난다고 단정하기는 어렵습니다. 다만 부식산을 포함한 토양 개량제 제품이 국내 농자재 시장에서 유통되고 있으며, 인산 흡수가 잘 안 되는 알칼리성 화분 흙에 시도해볼 여지가 있습니다.
- 뿌리 처리와 엽면 살포는 서로 다른 부위에 영향을 주므로, 제품에 지정된 희석 배율과 사용 부위를 따르세요.
- 상추는 생육 기간이 짧은 편이라 잦은 엽면 살포보다 심을 때 뿌리 쪽 토양에 한 번 처리하는 방식이 현실적입니다.
- 부식산 제품을 구입할 때는 레오나다이트 함량이나 부식산 함량이 표기된 제품을 고르는 것이 좋습니다.
오늘 텃밭 상추 화분의 흙을 한 번 눌러보세요. 딱딱하게 굳어 있다면 유기물 함량이 낮은 흙일 가능성이 있습니다. 부식산 개량제를 시도해보세요.
참고: 『Frontiers in Plant Science』 2026, Leonardite-derived humic substances enhance phosphorus use efficiency in lettuce
