텃밭 한켠에서 만나는 쌉싸름한 봄
호미님, 이른 봄 텃밭 가장자리나 도랑 옆 그늘진 자리에 넓적한 잎이 둥글게 퍼져 올라오는 머위를 보신 적이 있을 겁니다. 손으로 잎을 따면 줄기에서 쌉싸름한 향이 손끝에 묻고, 데쳐서 무쳐 놓으면 그 쌉싸래한 맛이 봄나물 특유의 입맛을 돋워 줍니다. 머위는 한 번 자리를 잡으면 해마다 같은 곳에서 올라오는 작물이라, 텃밭을 가꾸는 분이라면 봄마다 반갑게 만나는 단골 손님입니다.
식탁에서는 잎을 데쳐 나물로 무치거나 줄기를 들깨와 함께 볶아 먹고, 큰 잎은 쌈으로 싸 먹기도 합니다. 봄철 입맛이 떨어질 때 머위 한 접시면 밥 한 그릇을 비우게 만드는 힘이 있어, 옛날부터 봄나물 밥상의 한 자락을 차지해 왔습니다. 이렇게 흔히 먹는 머위를 옛 의서에서는 어떻게 보았을까요. 오늘은 머위에 담긴 전통 건강 관점을 함께 풀어 보겠습니다.
옛 의서는 이렇게 보았습니다
머위는 본초에서 봉두채(蜂斗菜)라는 생약명으로 불렸습니다. 맛은 쓰고 매우며, 성질은 차다고 보았습니다. 쓰고 찬 성질을 지닌 약재는 대체로 열을 내리고 막힌 것을 풀어 주는 쪽으로 쓰였는데, 머위 역시 그런 결에 놓여 있습니다.
옛 기록에서 봉두채의 주된 쓰임은 어혈을 흩어 붓기를 가라앉히고, 염증과 통증을 다스리며, 기침을 멎게 하고 독을 푸는 데 있었습니다. 어혈을 흩는다는 말은 막혀 뭉친 것을 풀어 준다는 옛 표현인데, 머위의 쓰고 매운 맛이 이런 쓰임과 짝을 이룬다고 보았습니다. 또 잎과 줄기를 오래 나물로 먹으면 기관지 천식에 도움이 된다고 본 기록도 있습니다. 다만 이 부분은 인체 임상으로 확인된 근거가 약하다는 점을 함께 짚어 두는 것이 정직한 태도일 듯합니다. 옛 기록을 읽을 때는 그 시대의 관찰과 경험으로 받아들이고, 오늘의 잣대로 곧장 효능을 단정하지 않는 마음이 필요해 보입니다.
한 가지 호미님께 일러 드리고 싶은 점이 있습니다. 기침약으로 널리 쓰는 관동화(款冬花)를 머위, 곧 봉두채로 잘못 아는 경우가 더러 있습니다. 그러나 관동화와 머위는 서로 다른 식물이라, 옛 사람들도 둘을 구별해 써야 한다고 보았습니다. 이름이 얽혀 전해 내려온 작물인 만큼, 텃밭의 머위와 약재로서의 관동화를 같은 것으로 묶지 않는 편이 좋겠습니다.
오늘의 영양학과 견주면
쓰고 찬 성질로 어혈을 흩고 염증과 통증을 다스린다고 본 옛 관점은, 현대의 성분 이야기와 어느 정도 겹치는 면이 있습니다. 머위에는 페타신을 비롯한 세스퀴테르펜 성분이 들어 있는데, 이 성분들이 소염·진통과 관련해 거론되곤 합니다. 막힌 것을 풀고 부기를 가라앉힌다고 본 전통의 시선과, 염증을 누그러뜨리는 성분이 있다는 오늘의 설명이 한 방향을 바라보는 셈입니다.
물론 이것을 두고 머위가 어떤 병을 낫게 한다고 단정할 수는 없습니다. 옛 의서의 기록도, 현대의 성분 이야기도 어디까지나 관점과 단서일 뿐, 치료 효과를 보장하는 약속은 아닙니다. 머위를 약처럼 여기기보다 봄의 쌉싸름한 나물로 즐기시는 마음이, 호미님 식탁에 더 어울릴 듯합니다.
텃밭에서 식탁으로
머위를 드실 때 한 가지 챙겨 두면 좋은 점이 있습니다. 머위에는 미량의 피롤리지딘 알칼로이드라는 성분이 있어, 그대로 먹기보다 끓는 물에 데친 뒤 찬물에 우려 먹는 방식이 권장됩니다. 옛 사람들이 머위를 데쳐 나물로 무쳐 먹은 데에는 이런 까닭도 담겨 있었던 셈입니다.
잎은 데쳐서 된장이나 들기름에 무쳐 봄나물로 즐기고, 줄기는 껍질을 벗긴 뒤 들깨가루와 함께 볶으면 구수한 맛이 살아납니다. 큰 잎은 살짝 데쳐 쌈으로 싸 먹어도 좋습니다. 쌉싸름한 맛이 부담스러우시면 데치는 시간을 조금 늘리고 우리는 과정을 한 번 더 거치면 한결 순해집니다. 우려낸 머위는 물기를 꼭 짠 뒤 양념에 무쳐야 쌉싸름함과 양념이 겉돌지 않고 잘 어우러집니다. 한꺼번에 많이 거두셨다면 데쳐서 우린 뒤 물기를 짜 냉동해 두고, 두고두고 봄의 맛을 꺼내 드셔도 좋습니다.
호미님, 봄마다 같은 자리에서 올라오는 머위를 올해도 만나신다면, 데쳐 우려 무친 한 접시로 옛 사람들이 보던 쌉싸름한 봄을 천천히 음미해 보시기 바랍니다.
