민트

효능·건강

《동의보감》의 기록. 《동의보감》 菜部에 이 무리를 薄荷로 적었다. 성질이 따뜻하다 하고 평하다고도 했으며, 맛은 맵고 쓰며 독이 없다고 했다. 밭에 심어 날로 먹거나 김치로 담갔고, 여름과 가을에 줄기와 잎을 따 볕에 말려 두었다는 손질법도 남겼다. 고양이가 박하를 먹으면 취한다는 구절도 함께 실려 있다. 옛 의서의 기록이며 오늘날의 판단과는 다르다.

멘톨에 대해 확인된 것. 멘톨이 피부와 점막의 찬 감각 수용체를 자극해 시원한 느낌을 만든다는 것은 확인되어 있다. 이는 감각에 대한 설명이며, 잎을 먹어 무엇이 나아진다는 이야기와는 다르다.

추출물 연구와 잎 사이의 거리. 임상 연구가 다룬 것은 페퍼민트 정유를 장용성 캡슐에 담은 형태이며, 화분에서 잎을 따 차로 우리는 것과는 형태도 용량도 다르다. 잎에 대해 지금 말할 수 있는 것은 멘톨을 비롯한 정유 성분이 들어 있다는 조성까지다.

영양 성분

• 멘톨(menthol) (페퍼민트 정유의 주성분) — 찬 느낌을 내는 성분
• 카르본(carvone) (스피어민트 정유의 주성분) — 부드러운 단 향을 이루는 성분

멘톨(menthol) 페퍼민트 정유에서 비중이 가장 큰 성분이다. 유럽약전은 페퍼민트 정유의 멘톨 함량을 30~55 % 범위로 규정한다. 피부와 점막의 찬 감각 수용체를 자극해 시원한 느낌을 만드는 것이 이 성분의 특징이며, 박하 향의 중심에 있다.

카르본(carvone) 스피어민트 정유의 주성분으로, 페퍼민트의 멘톨과 달리 부드러운 단맛을 가진다. 강한 청량감보다 은은한 향이 특징이라 음료나 디저트의 가니쉬로 더 자주 쓰인다.

로즈마린산(rosmarinic acid) 꿀풀과 식물에 두루 들어 있는 폴리페놀이다. 시험관과 동물 실험에서 항산화 활성이 보고된 성분이며, 사람에게서 정리된 결과는 없다.

플라보노이드 루테올린·에리오시트린 등 여러 플라보노이드가 박하에 들어 있다. 식물이 만들어 내는 색과 향의 성분군으로, 항산화 활성은 시험관 수준에서 보고된다.

비타민 A·C·소량 미네랄 비타민 A·C와 소량의 미네랄이 박하 잎에 들어 있다. 한 번에 먹는 양이 적어 영양 공급원으로서의 의미는 크지 않고, 향이 이 허브의 주된 값이다.

궁합

○ 수박·딸기 — 박하를 수박 샐러드나 딸기 모히토에 더하면 향과 청량감이 시너지를 낸다. 여름 과일의 단맛이 박하의 청량한 향과 만나 입안을 산뜻하게 정리해주는 조합이다. 딸기 · 수박

○ 양고기 — 영국식 민트 소스는 양고기와 박하를 더하는 전통 조합이다. 박하의 향이 양고기의 기름기와 잡내를 잡고 소화를 보조해, 무거운 고기 요리를 가볍게 마무리해준다.

○ 차(녹차·홍차) — 모로코 민트티와 터키 민트티는 박하를 차와 결합하는 정설로 자리잡았다. 따뜻한 차에 박하의 청량감이 더해져, 식후 소화 보조와 입가심 효과를 동시에 낸다.

○ 요거트 — 인도의 라이타와 터키의 자즈크는 요거트에 박하를 더하는 전통 음식이다. 단백질과 청량감이 만나 매운 음식의 자극을 부드럽게 정리해주는 역할을 한다.

○ 다크 초콜릿 — 멘톨과 카카오의 조합은 고전적인 디저트 페어링이다. 카카오의 깊은 풍미와 박하의 청량감이 대조를 이루어 입안에서 복합적인 맛을 만든다.

△ 위식도 역류 환자 — 박하는 하부 식도 괄약근을 이완시키는 작용이 있어 위식도 역류 환자의 식후 박하차 섭취는 자제하는 것이 좋다. 역류 증상을 악화시킬 수 있으므로 다른 허브차로 대체하는 편이 안전하다.

△ 담석증 — 박하 정유는 담즙 분비를 자극하므로 담석증 환자는 자제하는 것이 좋다. 담석의 이동을 유발해 통증을 일으킬 수 있어, 의학적 자문 없이는 정유 보충제를 피하는 것이 안전하다.

△ 영유아 비강 외용 — 영유아에게 박하 정유를 비강에 도포하는 것은 절대 피한다. 멘톨이 호흡 억제와 후두 경련을 유발할 수 있어 생후 2세 미만에는 금기로 분류된다.

품종

• 페퍼민트 (모종 식재) — 향이 날카롭고 시원해 차나 시럽처럼 향을 진하게 낼 때 고른다. 잎은 좁고 진녹색이다.
• 스피어민트 (모종 식재) — 향이 부드럽고 단맛이 돌아 음료와 요리에 두루 쓴다. 잎에 주름이 지고 자람이 빠르다.
• 애플민트 (모종 식재) — 잎에 잔털이 있고 향이 순해 그대로 씹기 좋다. 포기가 옆으로 벌어지니 화분을 넉넉히 잡는다.
• 박하(토종 계통) (모종 식재) — 추위에 강해 노지에서 겨울을 나고 이듬해 다시 올라온다. 향이 매운 쪽으로 진하다.