가시연밥

효능·건강

옛 기록. 《동의보감》 果部에 芡仁으로 실려 있다. 잎이 연잎처럼 크고 주름지며 가시가 있다고 생김새를 적었고, 열매가 닭 머리를 닮아 雞頭實이라 했다는 이름 풀이가 함께 실려 있다. 옛 의서의 기록이며 오늘날의 판단과는 다르다.

항산화 관련 연구. 가시연 씨 추출물의 항산화 활성을 시험관과 동물 모델에서 측정한 연구가 보고되었다. 사람을 대상으로 한 임상 근거는 아직 충분하지 않다.

영양 성분

• 전분 (건조 중량의 75 % 안팎) — 주된 열량원
• 단백질 (건조 중량의 9~10 %) — 전분이 많은 씨앗 가운데 높은 편
• 플라보노이드·폴리페놀 (씨껍질과 배유에서 보고) — 식물에 흔한 페놀 계열 화합물
• 칼륨·마그네슘 (무기질) — 나트륨은 거의 없음

전분 중심의 씨앗 말린 가시연밥은 탄수화물이 75 % 안팎을 차지하는 전분 씨앗이다. 지방은 1 %가 채 되지 않아 견과류와는 성격이 다르다. 마른 팬에 볶으면 속이 부풀어 가볍고 바삭해지며, 100 g당 열량은 350 kcal 안팎이다. 가루로 빻아 죽이나 떡에 섞는 방식이 오래 쓰였다.

단백질과 무기질 건조 중량 기준 단백질이 9~10 % 들어 있어 전분 위주 식품 가운데서는 적지 않은 편이다. 칼륨·마그네슘·인이 함께 들어 있고 나트륨은 거의 없다. 죽으로 끓이면 입자가 부드럽게 풀려 회복식이나 이유식에 섞기 쉽다.

씨껍질의 폴리페놀 씨껍질과 배유에 플라보노이드·폴리페놀 계열 화합물이 들어 있다. 시험관 조건에서 항산화 활성을 측정한 보고가 여러 건 나와 있다. 겉껍질을 완전히 깎아 도정하면 이 성분은 상당 부분 줄어든다.

궁합

○ 우유·쌀죽 — 볶은 가시연밥을 갈아 우유나 쌀죽에 섞으면 전분에 모자란 단백질과 칼슘이 채워진다. 인도에서는 우유에 끓여 키르(kheer)라는 죽으로 먹는다. 씹는 힘이 덜 들어 어르신이나 아이 식사에 넣기 좋다.

○ 대추 — 죽이나 차에 말린 대추를 함께 넣으면 단맛이 붙어 따로 설탕을 넣지 않아도 된다. 옛 처방에도 여러 열매를 한데 달여 쓰는 조합이 흔했다. 대추의 신맛이 밋밋한 전분 맛을 잡아 준다. 대추

○ 소금·기름 약간 — 마른 팬에 볶다가 소금만 뿌리면 팝콘 대신 집어 먹을 수 있는 간식이 된다. 기름은 아주 조금만 둘러야 눅눅해지지 않는다. 볶은 뒤에는 완전히 식혀 밀폐 용기에 담아야 눅지 않는다.

△ 자생지 채취 금지 — 가시연은 환경부가 지정한 멸종위기 야생생물 보호종이다. 저수지나 습지에서 열매를 따거나 뿌리째 캐면 법으로 처벌받는다. 먹거나 심을 목적이라면 정식으로 유통되는 종실·종자를 구해야 한다.

△ 가시와 덜 익은 씨 — 열매 껍질과 잎·줄기에 단단한 가시가 촘촘히 나 있어 맨손으로 다루면 다친다. 손질할 때는 두꺼운 장갑을 끼고, 씨는 쪄서 껍질을 벗긴 뒤 쓴다. 덜 익은 씨는 떫고 딱딱해 그대로 먹기 어렵다.

△ 과다 섭취 — 사실상 전분 덩어리라 많이 먹으면 그만큼 열량과 혈당 부담으로 돌아온다. 옛 기록은 芡仁을 두고 새는 것을 거두는 성질이 있다고 보았는데, 평소 배변이 원활하지 않은 사람은 양을 줄이는 편이 낫다. 한 번에 한 줌 정도가 적당하다.

품종

• 자생 가시연 (씨앗) — 남부 저수지에 드물게 남은 보호종. 채취 금지
• 인도·중국 재배형 (씨앗) — 연못에서 대량 재배해 볶은 씨를 마카나로 유통
• 연밥(연꽃 씨) (씨앗) — 이름이 비슷한 다른 식물. 가시가 없어 구하기 쉽다