여주

효능·건강

성분 구성. 여주의 쓴맛은 모모르데신 같은 쿠쿠르비타신에서 온다. 카란틴은 스테로이드 사포닌 혼합물이고, 폴리펩타이드-p는 인슐린과 구조가 비슷하다고 보고된 식물 단백이다. 성분 분석에서 확인된 것은 여기까지다.

보충제 연구와 식품은 조건이 다르다. 여주와 혈당을 다룬 연구는 대부분 분말이나 추출물을 정해진 양으로 먹인 보충제 연구이며, 미숙과를 반찬으로 먹는 것과는 조건이 다르다. 연구마다 결과가 엇갈린다는 점도 함께 보고되어 있다.

먹을 때 유의할 점. 씨는 뱉는다. 여주 씨에 들어 있는 비신(vicine)이 G6PD 결핍이 있는 사람에게 용혈을 일으킬 수 있다는 보고가 있다. 임신 중에는 식이 수준을 넘는 즙·분말·보충제를 피하도록 권고되며, 혈당강하제를 복용 중이라면 상시로 많이 먹기 전에 담당 의료진과 상의한다.

지금 말할 수 있는 것. 미숙과를 채소로 먹는 것에 대해 현대적으로 확인된 것은 성분 조성과 비타민 C가 많다는 정도다. 그 이상은 근거가 더 쌓여야 한다.

영양 성분

• 카란틴(charantin) (스테로이드 사포닌 혼합물) — 여주에서 분리된 성분 · 연구 대상
• 폴리펩타이드-p (인슐린과 구조가 비슷하다고 보고된 식물 단백) — 여주에서 분리된 성분 · 연구 중
• 모모르데신 (쿠쿠르비타신(쓴맛)) — 쓴맛을 내는 성분

카란틴·폴리펩타이드-p 여주에서 분리된 성분으로 오래 연구 대상이 되어 왔다. 사람을 대상으로 한 근거는 쌓이는 중이며 결과가 엇갈린다.

비타민C·쓴맛 성분 여주는 비타민C가 풍부하고, 모모르데신 등 쿠쿠르비타신이 특유의 쓴맛을 낸다. 쓴맛은 소금물에 절이거나 데쳐 줄인다.

씨와 붉은 가종피 익은 여주에서 씨를 감싼 붉은 가종피는 단맛이 나 먹기도 하지만, 씨 자체에는 비신(vicine)이 들어 있어 G6PD 결핍이 있는 사람에게 용혈을 일으킬 수 있다는 보고가 있다. 씨는 뱉는 편이 안전하다.

궁합

○ 달걀(여주볶음) — 여주의 쓴맛은 달걀의 부드러움·감칠맛과 잘 어울린다. 오키나와식 고야참프루가 대표적이다.

○ 돼지고기·두부 — 기름기 있는 돼지고기나 담백한 두부와 볶으면 쓴맛이 중화되고 단백질과 균형이 맞는다.

○ 소금물(쓴맛 빼기) — 얇게 썬 여주를 소금에 절였다 헹구면 쓴맛이 줄어 먹기 편하다. 조리 전 기본 손질이다.

△ 혈당강하제 병용 시 주의 — 여주가 혈당을 낮출 수 있어 당뇨약과 함께 다량 섭취하면 저혈당 우려가 제기된다. 약 복용 중이라면 식이 수준을 넘는 보충은 전문가와 상의하는 것이 안전하다.

△ 임신 중에는 식이 수준을 넘기지 않는다 — 여주에는 모모르카린을 비롯해 자궁 수축과 관련해 보고된 성분이 있어, 임신 중에는 즙이나 보충제처럼 농축된 형태를 피하도록 권고된다. 반찬으로 곁들이는 정도를 넘겨 상시·다량으로 먹지 않는다. 수유 중이거나 임신을 계획한다면 의사와 상의한다.

△ 씨는 뱉는다 — 아이에게 특히 — 잘 익은 여주 씨를 감싼 붉은 가종피는 달아서 아이가 집어 먹기 쉽다. 씨에는 비신(vicine)이 들어 있어 G6PD 결핍이 있는 사람에게 용혈을 일으킬 수 있고, 다량 섭취 뒤 구토·설사 보고도 있다. 열매를 먹을 때는 씨를 발라내고, 아이가 있는 집에서는 익어 벌어진 열매를 밭에 두지 않는다.

품종

• 재래 계통 (모종 식재) — 열매가 15~20cm로 짧고 돌기가 굵으며 쓴맛이 진하다. 소금에 절였다 헹궈 쓴맛을 덜어 낸다.
• 긴 녹색 계통(오키나와 고야) (모종 식재) — 길이가 30cm 안팎이고 색이 짙다. 살이 두꺼워 썰어 볶는 요리에 쓰기 좋다.
• 백여주(흰 계통) (모종 식재) — 껍질이 연한 흰빛이고 쓴맛이 약한 편이라 얇게 썰어 생채로도 낸다. 열매는 작은 편이다.