무궁화

효능·건강

옛 기록 — 목근(木槿). 《동의보감》 木部에 木槿(목근)으로 실려 있고 우리말 이름을 그대로 '무궁화'로 적었다. 성질이 평하고 독이 없다고 했다. 곳곳에 있다고 산지를 적었고, 때를 가리지 않고 딴다고 채취 시기를 남겼다. 《본초》를 인용한 짧은 항목이다. 옛 의서의 기록이며 오늘날의 판단과는 다르다.

꽃 색소 분석. 무궁화 꽃잎에서 안토시아닌 계열 색소가 확인된다는 분석이 보고되었다. 꽃빛이 진할수록 우린 물의 색이 짙게 나오고, 산성 쪽에서 붉게 기우는 성질도 함께 실렸다. 성분 조성에 관한 분석이며 질병의 예방이나 치료와는 관계가 없다.

영양 성분

• 안토시아닌 (꽃잎의 붉은 자줏빛 색소) — 꽃 색을 이루는 색소
• 점액질 (꽃과 껍질에 들어 있다) — 우린 물을 부드럽게 하는 다당류
• 플라보노이드 (꽃과 잎에 분포) — 폴리페놀 계열 물질

하루로 끝나는 꽃 무궁화 한 송이는 아침에 피어 저녁이면 오므라들며 진다. 다음 날 다른 자리에서 새 꽃이 피기 때문에 나무 전체로는 석 달 가까이 꽃이 이어진다. 꽃차로 쓸 꽃은 이슬이 마른 아침에 그날 갓 핀 것으로 딴다. 진 꽃은 색과 향이 이미 빠져 있다.

꽃 색과 우린 물 꽃잎의 붉은 자줏빛은 안토시아닌 계열 색소에서 온다. 흰 꽃보다 자줏빛 꽃을 말린 쪽이 우린 물에 색이 진하게 나온다. 안토시아닌은 산성에서 붉은 쪽으로 기우는 색소라 레몬을 한 방울 떨어뜨리면 빛이 달라진다.

점액질 무궁화는 아욱과 식물이라 꽃과 껍질에 점액질이 들어 있다. 우린 물이 약간 부드럽게 감기는 것이 여기에서 온다. 오래 우리면 텁텁해지므로 3분 안팎으로 잡는다.

궁합

○ 레몬 한 방울 — 우린 물에 레몬즙을 한 방울 떨어뜨리면 안토시아닌이 산성 쪽에서 붉게 기울어 빛이 살아난다. 맛도 산뜻해진다. 많이 넣으면 신맛만 남는다.

○ 꿀 — 무궁화 꽃차는 향이 여려 단맛을 조금 더하면 마시기 수월하다. 뜨거울 때 넣지 말고 한 김 식힌 뒤 넣는다.

○ 말린 국화·박하 — 향이 여린 꽃이라 다른 꽃차나 잎차와 섞어 우려도 서로 부딪치지 않는다. 한두 가지만 더해 무궁화 빛을 살린다.

△ 길가·공원의 무궁화 — 무궁화는 진딧물이 잘 붙는 나무라 가로수와 공원 나무에는 약제를 치는 일이 잦다. 길가와 공원, 학교 울타리의 꽃은 따지 않는다. 꽃차로 쓸 꽃은 약을 치지 않은 자기 화단의 나무에서 딴다.

△ 히비스커스 차와 가리기 — 마트에서 파는 붉은 히비스커스 차는 무궁화속이지만 로젤이라는 다른 종의 꽃받침을 말린 것이다. 신맛이 강하고 빛이 진한 붉은색인 반면, 무궁화 꽃차는 향과 빛이 훨씬 여리다. 재료를 살 때 학명이나 원료명을 확인해 서로 바꿔 쓰지 않는다.

△ 진 꽃과 벌레 붙은 꽃 — 저녁에 오므라든 꽃이나 땅에 떨어진 꽃은 쓰지 않는다. 진딧물이 붙었던 꽃은 씻는다고 되는 것이 아니라 그냥 버린다. 딸 때 꽃잎 사이와 꽃받침 뒤를 뒤집어 보는 습관을 들인다.

품종

• 배달계 (묘목) — 꽃잎이 희고 가운데 붉은 무늬(단심)가 없는 계통
• 단심계 (묘목) — 꽃 가운데 붉은 무늬가 있는 계통. 무늬 둘레의 꽃빛에 따라 백단심·홍단심·청단심으로 다시 나눈다
• 아사달계 (묘목) — 흰 꽃잎에 붉은 무늬가 번져 든 계통
• 겹꽃 계통 (묘목) — 꽃잎이 겹으로 앉아 화단용으로 많이 심는다. 꽃차로는 홑꽃을 쓰는 편이다