지치

효능·건강

옛 기록 — 자초(紫草). 《동의보감》 草部에 紫草(자초)로 실려 있고 우리말 이름을 '지치'로 적었다. 성질이 차고(평하다고도 했다) 맛이 쓰며(달다고도 했다) 독이 없다고 했다. 산과 들에 나며 곳곳에 있다고 산지를 적었고, 곧 지금 자줏빛을 물들이는 자초라 하여 염료로 쓰던 그 풀임을 밝혔다. 음력 삼월에 뿌리를 캐어 그늘에 말리고 술로 씻어 쓴다고 손질법도 남겼다. 옛 의서의 기록이며 오늘날의 판단과는 다르다.

시코닌 분석. 지치 뿌리껍질에서 시코닌과 아세틸시코닌이 분리되었다는 분석이 여러 차례 보고되었다. 나프토퀴논 계열의 붉은 색소이며, 물보다 알코올과 기름에 잘 녹는다는 성질도 함께 실렸다. 성분 조성에 관한 분석이며 질병의 예방이나 치료와는 관계가 없다.

영양 성분

• 시코닌 (뿌리껍질의 붉은 색소) — 나프토퀴논 계열 색소
• 아세틸시코닌 (시코닌과 함께 확인된다) — 같은 계열의 유도체
• 피롤리지딘 알칼로이드 (지치과 여러 종에서 보고된다) — 유럽에서 식품 잔류를 규제하는 물질군

붉은빛의 정체 — 시코닌 지치 뿌리의 자줏빛은 뿌리껍질에 든 시코닌이라는 나프토퀴논 색소에서 온다. 아세틸시코닌 같은 유도체가 함께 확인된다. 알코올과 기름에는 잘 녹고 물에는 잘 녹지 않아, 붉은빛을 뽑을 때 술이나 기름을 쓰는 것이 오래된 방식이다. 도감에서는 조성에 관한 기록까지만 적는다.

지치과와 피롤리지딘 알칼로이드 지치가 속한 지치과에는 피롤리지딘 알칼로이드를 가진 종이 여럿이고, 유럽에서는 이 물질군의 식품 잔류를 규제한다. 뿌리를 오래 달여 날마다 마시는 방식을 권하지 않는 이유가 여기에 있다. 색을 내는 용도로 소량 쓰는 데 그친다.

물들이는 재료 지치 뿌리는 자줏빛 천을 물들이던 염료였다. 오늘날에도 천연 색소와 화장품 원료로 쓰이고, 진도 홍주의 붉은빛이 이 뿌리에서 나온다. 손질할 때 손과 도마에 색이 그대로 배므로 장갑을 끼고 다룬다.

궁합

○ 술 — 진도 홍주 — 전라남도 진도의 홍주는 내린 소주를 지치 뿌리에 통과시켜 붉은빛을 얻는다. 색소가 알코올에 잘 녹는 성질을 그대로 쓴 방식이다. 뿌리를 오래 담가 두기보다 통과시키는 쪽이 빛이 맑다.

○ 기름 — 시코닌은 기름에 잘 녹아, 말린 뿌리를 기름에 담가 두면 붉은빛이 배어난다. 연고와 화장품 재료로 다루어 온 방식이다.

○ 천연 염색 — 말린 뿌리를 잘게 부수어 따뜻한 알코올이나 잿물에 우려 자줏빛을 뽑는다. 매염제에 따라 자주에서 붉은보라까지 색이 갈린다.

△ 달여 날마다 마시기 — 지치가 속한 지치과에는 피롤리지딘 알칼로이드를 가진 종이 여럿이라 유럽에서는 이 물질군의 식품 잔류를 규제한다. 뿌리를 오래 달여 날마다 이어 마시는 방식은 하지 않는다. 색을 내는 용도로 소량 쓰는 데 그치고, 약으로 쓰는 문제는 한의사나 약사에게 묻는다.

△ 야생 뿌리 캐기 — 야생 지치는 뿌리를 캐면 그 개체가 사라지는 데다 국내 자생 개체가 크게 줄었다. 남의 산이나 국공유림에서 캐는 일은 법으로도 막혀 있다. 필요하면 재배한 것을 사고, 기르려면 씨앗에서 시작한다.

△ 물드는 손과 도마 — 지치 뿌리는 손과 도마, 옷에 자줏빛을 그대로 남긴다. 장갑을 끼고 나무 도마 대신 유리나 스테인리스 위에서 다룬다. 알코올에 잘 녹는 색소라 물보다 알코올로 닦는 편이 잘 지워진다.

품종

• 지치 (야생) — 국내 자생종. 뿌리가 굵고 자줏빛이 진해 색을 내는 데 쓰는 것이 이 종이다
• 개지치 (야생) — 같은 지치과의 다른 종으로 뿌리가 붉지 않다. 색을 내는 쓰임에는 맞지 않는다
• 반디지치 (야생) — 봄에 푸른 꽃이 피는 자생종. 역시 뿌리가 붉지 않다
• 신강자초 (수입) — 중국에서 자초로 쓰는 다른 속의 뿌리. 수입 재료에 이것이 섞이는 일이 있다