메꽃

효능·건강

옛 기록 — 선화(旋花). 《동의보감》 草部에 선화(旋花)로 실려 있고 우리말 이름을 멧ᄭᅩᆺ으로 적었다. 성질이 따뜻하고 맛이 달며 독이 없다고 했다. 꽃 모양이 북을 닮아 일명 고자화(鼔子花)라 한다고 이름의 유래를 밝혔고, 음력 오월에 꽃을 따 그늘에 말린다고 손질을 남겼다. 덩굴로 자라며 잎이 마를 닮았으나 좁고 길고 꽃이 붉고 흰빛이며, 뿌리에 털과 마디가 없고 쪄서 먹을 만하고 맛이 달다고 생김새와 쓰임을 함께 적었다. 들에 나며 곳곳에 있고 김매기가 가장 어렵다고도 했다. 옛 의서가 남긴 서술은 오늘날의 판단과는 다르다.

메꽃과의 칼리스테긴. 메꽃속에서 칼리스테긴이라는 알칼로이드가 분리되었고 속명 Calystegia가 그대로 화합물 이름이 되었다. 메꽃과 식물에 널리 들어 있다는 분석이 함께 보고되어 있다. 성분 조성에 관한 분석이다.

꽃 피는 시간으로 갈린다. 메꽃은 한낮에 피어 있고 나팔꽃은 아침에 피었다 낮에 시든다. 꽃 피는 시각으로 두 덩굴을 가르는 방식은 식물 관찰에서 흔히 쓰인다. 성상에 관한 기록이다.

영양 성분

• 칼리스테긴 (뿌리줄기와 순에 분포) — 메꽃속에서 처음 분리되어 이름이 붙은 알칼로이드 무리
• 전분 (굵은 뿌리줄기에 저장된다) — 쪄 먹을 때의 옅은 단맛을 이루는 성분
• 식이섬유 (어린순과 뿌리줄기에 함유) — 질긴 결을 이루는 성분

뿌리줄기의 전분 땅속으로 뻗는 흰 뿌리줄기에 전분이 저장된다. 쪄서 먹으면 옅은 단맛이 나며, 흉년에 먹던 구황식물로 여러 기록에 남아 있다. 《동의보감》도 뿌리를 쪄서 먹을 만하고 맛이 달다고 적었다.

메꽃과의 알칼로이드 메꽃속에서 칼리스테긴이라는 알칼로이드가 분리되었고 속명 Calystegia가 그대로 화합물 이름이 되었다. 메꽃과 식물에 널리 들어 있다는 분석이 함께 보고되어 있다. 도감은 조성에 관한 기록까지만 적으며, 이 때문에 익혀서 반찬 몫으로만 먹는다.

어린순의 손질 어린순은 끓는 물에 데쳐 찬물에 헹군 뒤 무친다. 데친 물은 버린다. 덩굴이 길게 뻗은 뒤에는 질겨 나물로 쓰지 않는다.

생으로 먹지 않는다 순도 뿌리줄기도 익혀 먹는다. 뿌리줄기는 흙을 씻고 겉껍질을 벗겨 푹 찐다. 설익으면 아린 맛이 남는다.

궁합

○ 쪄서 소금 한 자밤 — 껍질을 벗긴 뿌리줄기를 푹 쪄 소금을 조금 뿌려 먹는다. 옅은 단맛이 그대로 나며, 감자나 고구마보다 물기가 적어 뻑뻑하니 국물 있는 반찬을 곁들인다.

○ 된장 무침 — 데친 어린순을 된장에 무친다. 향이 옅은 나물이라 마늘을 조금 넣어야 맛이 선다.

○ 향이 진한 봄나물과 섞기 — 맛이 순해 한 가지만 무치면 심심하다. 향이 진한 봄나물과 섞어 양을 늘리는 데 쓰던 나물이다.

△ 생으로 먹기 — 메꽃은 순도 뿌리줄기도 생으로 먹지 않는다. 메꽃속에서는 칼리스테긴이라는 알칼로이드가 보고되어 있어, 데치거나 푹 쪄서 반찬 몫으로만 먹는다. 즙을 내 마시거나 날로 씹는 방식은 피한다.

△ 메꽃과 덩굴의 씨는 먹지 않는다 — 같은 과의 나팔꽃 씨는 예로부터 따로 다루던 것으로 식품으로 먹지 않는다. 메꽃 곁에 나팔꽃이나 미국나팔꽃이 섞여 자라는 일이 흔하므로, 씨는 어떤 것도 먹지 않는다. 먹는 것은 어린순과 흰 뿌리줄기뿐이다.

△ 캐는 자리 — 밭둑·논두렁·길가는 제초제가 뿌려졌을 수 있어 캐지 않는다. 메꽃은 밭 잡초로 취급되어 제초제를 직접 맞는 일이 잦은 풀이다. 뿌리줄기를 캘 때는 지난해 덩굴과 꽃 자리가 확인되는 포기에서만 캔다.

품종

• 메꽃 (뿌리줄기) — 가장 흔한 종. 연분홍 꽃이 한낮에 핀다
• 큰메꽃 (뿌리줄기) — 잎과 꽃이 크고 강둑·풀숲에 난다
• 애기메꽃 (뿌리줄기) — 잎 밑쪽이 양옆으로 벌어진 작은 종
• 갯메꽃 (뿌리줄기) — 바닷가 모래땅에 나는 종. 잎이 두껍고 둥글다