쇠무릎

효능·건강

옛 기록 — 우슬(牛膝). 《동의보감》 草部에 우슬(牛膝)로 실려 있고 옛 한글 이름을 ᄉᆈ 무룹디기로 적었다. 성질이 평하고 맛이 쓰고 시며 독이 없다고 했다. 곳곳에 있고 마디가 학의 무릎 같기도 하고 소의 무릎 같기도 해서 그렇게 이름 붙였다고 유래를 적었으며, 일명 백배(百倍)라 했다. 길고 굵으며 부드럽고 윤기 있는 것을 좋은 것으로 쳤고, 음력 이월·팔월·시월에 뿌리를 캐 그늘에 말린다고 손질을 남겼다. 옛 의서가 남긴 서술은 오늘날의 판단과는 다르다.

쇠무릎속의 엑디스테로이드. 쇠무릎속 뿌리에서 20-하이드록시엑디손 같은 엑디스테로이드가 분리되었다는 분석이 여러 차례 보고되었다. 같은 분석에서 올레아놀산 계열 트리테르펜 사포닌이 함께 실렸다. 성분 조성에 관한 분석이다.

열매의 갈고리. 열매를 싸는 조각 끝이 갈고리처럼 굽어 옷과 짐승 털에 붙는다. 씨가 이렇게 옮겨 다니는 방식은 식물학에서 부착 산포로 다룬다. 성상에 관한 기록이다.

영양 성분

• 엑디스테로이드(20-하이드록시엑디손) (뿌리에 분포) — 쇠무릎속에서 분리된 스테로이드
• 트리테르펜 사포닌 (뿌리에 분포) — 올레아놀산 계열로 보고되는 사포닌
• 식이섬유 (어린순에 함유) — 데친 나물의 씹는 결을 이루는 성분
• 칼륨 (어린순에 함유) — 채소에 흔한 무기질

어린순과 뿌리는 다른 것 나물로 무치는 것은 봄에 올라온 어린순이고, 우슬차로 달이는 것은 가을에 캔 뿌리다. 같은 풀이지만 쓰는 부위도 양도 다르므로 한데 묶어 생각하지 않는다.

쇠무릎속의 엑디스테로이드 쇠무릎속 뿌리에서 20-하이드록시엑디손 같은 엑디스테로이드가 분리되었다는 분석이 보고되었다. 곤충의 탈피와 관련해 처음 알려진 계열의 화합물이며 식물에도 널리 들어 있다. 도감은 조성에 관한 기록까지만 적는다.

사포닌 뿌리에서 올레아놀산 계열 트리테르펜 사포닌이 보고된다. 달인 물에 거품이 이는 것도 이 무리의 성질과 관련지어 설명된다. 성분 조성에 관한 기록이다.

나물로서의 손질 어린순은 끓는 물에 데쳐 찬물에 헹군 뒤 무친다. 데치면 아린 맛이 빠지고 색이 선명해진다. 줄기가 굵어져 마디가 불거진 뒤에는 질겨 나물로 쓰지 않는다.

궁합

○ 된장·들기름 무침 — 데친 어린순을 된장과 들기름에 무친다. 향이 옅은 나물이라 된장의 짠맛을 세게 잡지 않아야 순의 맛이 남는다.

○ 대추·생강과 함께 달이기 — 말린 뿌리를 달일 때 대추나 생강을 몇 조각 넣으면 흙내가 눅는다. 물을 넉넉히 잡고 약한 불로 오래 달인다. 대추

○ 볶아서 달이기 — 캔 뿌리를 씻어 썰어 말린 뒤 마른 팬에 살짝 볶으면 구수한 맛이 붙는다. 《동의보감》도 뿌리를 그늘에 말려 썼다고 적었다.

△ 임신 중 우슬차 — 옛 의서가 이 뿌리를 두고 임신과 관련해 남긴 대목이 있다. 임신 중에는 우슬차를 마시지 않고 뿌리를 달인 물도 쓰지 않는다. 봄 어린순을 나물 한 접시 몫으로 먹는 것과는 다른 이야기다.

△ 뿌리를 물처럼 마시기 — 우슬차는 물 대신 하루 종일 마시는 음료가 아니다. 진하게 달여 오래 이어 마시는 방식은 피하고, 몸에 이상이 느껴지면 곧바로 멈춘다. 약을 먹고 있다면 겹쳐 마시기 전에 의료진과 상의한다.

△ 캐는 자리와 어린순의 혼동 — 길가·밭둑·논두렁은 제초제가 뿌려졌을 수 있어 캐지 않는다. 뿌리를 캘 때는 마디가 불거진 지난해 줄기가 남아 있는 자리를 확인한다. 어린순만 보고는 다른 풀과 헷갈리기 쉬우니 확신이 서지 않으면 뜯지 않는다.

품종

• 쇠무릎 (씨앗) — 우리나라 들에 가장 흔한 종. 뿌리를 우슬로 쓴다
• 털쇠무릎 (씨앗) — 잎과 줄기에 털이 많은 무리. 남부와 섬 지방에 난다
• 회우슬(중국 우슬) (씨앗) — 중국에서 재배해 들여오는 다른 종. 뿌리가 곧고 굵다